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傳說一：在內政部專題實記學者調查研究之「台灣原住民物質文化」排灣族單元，有關祖源就有一個說法：「昔日，Aumauan社有一女神，某日盪鞦韆遊玩，盪得過甚，鞦韆斷而掉入地穴中，降到下界去。後來，穴中出現另一女神，亦居於該社。該女神與瑪家社男子Pulalulaluyan 交遊。一日Pulalulaluyan 口渴，女神出去提水，
路上撿得百步蛇蛋和龜殼花蛋各一枚，攜帶回家。不久百步蛇生頭目家祖先，龜殼花蛋生頭目輔佐（平民）祖先。」。因此，排灣族很崇拜百步蛇，所以稱為百步蛇子民，在門板、陶壼、衣飾......等上，都看得到百步蛇圖案。由此，我們很清楚知道，排灣族的圖騰，就是百步蛇，無庸置疑。
傳說二：一位老人在池邊摘花想給女兒戴，卻被看守的百步蛇發現，要求將女兒嫁給他，五天後成群的百步蛇前來提親，在族人眼裡是一條巨大的百步蛇，但是再女兒眼裡卻是一位高大英俊的男子。在迎娶回山後，池水飄來了一個刻有百步蛇紋的陶甕，蛇女婿將它送給岳父當作聘禮。此後，百步蛇與人和相處，直到有一天有一隻百步蛇回到部落探親，不慎被一位老婆婆煮的滾水燙死，引起百步蛇族的忿怒開始攻擊族人，最後族人與百步蛇談判，賠償了黑白色的豬，並且要族人在衣服上和器物上刻上百步蛇紋，以悼念死去的蛇同伴。這也是排灣族使用百步蛇圖紋的緣由。
排灣族人眼中的百步蛇
在排灣族，百步蛇有幾個名稱：1. tasalad（伙伴）2. kamavanan（真正的、正是）3. kavulungan（祖先）4.kamabanan（長老）5.vulung（蛇王）。
在排灣族人眼中，百步蛇的性格很類似排灣族人的頭目形象 — 獨立、安定、和平、彼此不會互相攻擊、不會主動攻擊別人但會反擊、不會到處遊走。據說百步蛇通常選擇有金線蓮的地方生活，因為金線蓮是它的藥。百步蛇喜日曬，不夜行。但是，夜裡會發出鼻笛般的聲音，淒涼孤寂。下雨時，會找地方躲雨。它最常躲雨的地方是平和部落創始人及繼承人的家。百步蛇被視為守護神，颱風來臨前，它會發出鼻笛的聲音警告。此外，百步蛇的生活區是「禁區」，族人不准干擾。祭典中若百步蛇出現，表示「秩序有誤」，百步蛇糾正之意，靈媒必須出面調解，請求百步蛇息怒。
百步蛇圖紋的意義
排灣族的社會分為貴、賤兩大階級，即貴族地主與平民佃農，身分世襲。在北部的排灣族還有介於貴族和平民之間的「士」的階級。平民是勞動階層，是社會的主體。平民在貴族的領地耕種、狩獵，要繳納各種租稅給貴族，如山林稅、狩獵稅、土地稅、水源稅等。平時要服從貴族的命令並接受貴族的差遣。貴族在政治、經濟上擁有相當的特權。部落中的土地及其附屬物、耕地、獵場、河流都是貴族所有。貴族是勞心階層，同時也是部落中的管理階層；不論公私，有權命令、調派平民。平時對平民要善盡扶助之責。遇有糾紛要協助仲裁。此外，也只有貴族才能享有裝飾的權利。因為貴族生活悠閒富裕，才能把時間花在裝飾上。貴族盡其所能美化其住屋、衣飾及器物。紋身是貴族的特權。青銅刀、琉璃珠、古陶壺也是貴族才能持有的重要器物。尤其值得一提的是，貴族的衣飾、家屋、日常用品及雕刻藝術上享有平民不能擁有的百步蛇紋。
貴族家屋出入口的木雕柱、穀倉前的木柱、屋內主柱、屋簷下的桁板及室內的壁板，器具如木箱、木枕、木臼、連杯、針板、佩刀、盾牌及占卜箱等，都是百步蛇圖樣經常出現的地方。貴族被認為是百步蛇的後裔。百步蛇紋是貴族專屬的紋飾，藉以強調統治階級的權威、榮耀與力量。因此，只要從器物衣飾上的紋飾就能清楚地判別身分的不同。百步蛇紋除鞏固貴族神聖的地位外，更具有強化排灣族階級社會結構的功能。
百步蛇的特徵如尖頭、翹吻、寬腮、背部三角形花紋是紋飾取材的重點。蛇身的型態或彎曲或盤捲及蛇隻組合的數量也可以加以變化，發展出多樣的紋飾。再則，將百步蛇背上的花紋加以抽離、簡化，即形成三角形、菱形、方形、網狀紋等百步蛇紋飾的變形。早期此種幾何紋只有貴族家系才有資格使用。此外，百步蛇紋飾經常與人頭紋、人像紋、鹿紋、壺紋等搭配，出現比率最高的是人頭或人像與蛇紋的組合。
